パラアスリート 笹島貴明のROAD to PARIS 東京五輪延期で宙に浮く出場権

2020年の東京パラリンピックに向けて、2018年のアジアパラリンピックで団体戦ながらメダルを獲得し、高いモチベーションでパラリンピックの選考レースに臨むことになりました。

パラリンピックの出場は、基本的に世界ランキングを基準に選考されますが、自国開催ということで開催国枠も割り当てられました。自分で書いていて悲しいのですが、正直、世界レベルでは弱小選手でしかない筆者は、開催国枠を狙いにいくことになります。

2018年11月頃から2020年6月までに開催される約10大会の結果でランキングが確定し、そのなかで個人戦・団体戦を考慮した選考が行なわれます。選考期間中に長く携わってきてくれた外国人コーチが突然帰国してしまったり、ナショナルトレーニングセンターの別館が完成して念願の東京拠点ができたり、いろいろなイベントを経ながら、ハイペースなスケジュールで各大会に参戦していきました。

そうしたなか、2020年2月の大会終了後、コロナ禍の影響で以降の大会が全てキャンセルになってしまいました。それまでの大会結果は特に振るわなかったものの、団体戦の日本出場枠の有無次第では出場できるかも、次の大会で跳ねれば……といった状況だったので、今でも少し悔やまれるところです。

さらに東京パラリンピック自体、1年の延期が決定し、出られないかもしれないけど、出られる可能性を信じて練習するしかない……という未確定な状況下で友人や知り合いにチケットを予約してもらって自ら退路を断ちながら、2021年を待つことになりました。

世界選手権で奮闘する筆者（左）